BOLS en POT & POT VS. ITALIAANSE REPUBLIEK
Het begon allemaal in het jaar 1575, toen de Bols familie vlak buiten Amsterdam hun bedrijfje aan het Plempepad begon. Aan een helder watertje bouwde zij een eenvoudige loods voor de vaten en de grondstoffen en in de openlucht construeerde ze de koperen distilleerketel. Inmiddels is Bols een grote internationale drankengroep, gevestigd in Zoetermeer, en bestaat het assortiment niet meer alleen uit likeuren en jenevers. De jeneverfamilie van Bols, bestaande uit Jonge Bols, Zeer Oude Bols en Bols Corenwijn, is echter nog steeds zeer bekend.
Bols wil de distributie en verkoop van haar producten uitbreiden naar Italië, waar de laatste jaren de marktomstandigheden voor de verkoop van alcoholische dranken sterk verbeterd zijn. De Italiaanse markt is niet gemakkelijk, mede gezien het feit dat Italianen met name geïnteresseerd zijn in het nuttigen van wijn. Daarnaast wordt echter ook Grappa gedronken, een met jenever vergelijkbaar product. Na uitgebreid marktonderzoek blijkt er toch belangstelling te bestaan voor jenever, dit typische Hollandse product gemaakt van 100% natuurlijke ingrediënten en met een alcoholpercentage van meer dan 40%.
POT & POT BV is een Nederlands reclamebureau gevestigd in Amsterdam en is actief op de markten van billboards, reclame op formule 1 circuits in Nederland en Duitsland. Zij onderhandelt namens opdrachtgevers over reclame via de media, zoals de pers, radio en televisie in Nederland en Duitsland. POT & POT BV gaat haar activiteiten uitbreiden naar de Italiaanse markt.
Aangezien Bols, om toegang te krijgen tot de Italiaanse markt, meer bekendheid wil geven aan haar naam en de producten die zij produceert, sluit zij met POT & POT BV een overeenkomst over reclame voor Bols jenevers in Italië.
In de overeenkomst met Bols is bepaald dat POT & POT BV aan de volgende eisen moet voldoen:
- zij verzorgt de reclame voor Bols jenevers door middel van billboards in Italië;
- zij verzorgt de verspreiding van posters met reclame voor Bols in cafés in Italië;
- zij verzorgt de reclame van Bols jenevers in tijdschriften in Italië;
- zij verzorgt de reclame tijdens formule 1 races op het circuit Monza in Italië;
- zij zal als tussenpersoon fungeren voor het regelen van de uitzending van reclame voor Bols jenevers op de Italiaanse publieke televisiezender RAI.
Na enige tijd wordt POT & POT door de Italiaanse Officier van Justitie gedagvaard en voorgeleid voor de Italiaanse strafrechter in Rome wegens overtreding van de Italiaanse alcoholwetgeving. Deze wet, die kort na het sluiten van het contract tussen POT & POT BV en Bols is aangenomen, legt reclame voor alcoholhoudende dranken aan banden. Op grond van deze wettelijke regeling is televisiereclame voor alcoholhoudende dranken verboden. Tevens is het verboden om reclame te maken voor alcoholhoudende dranken met een alcoholpercentage van meer dan 15% op billboards, op posters in cafés en via de radio. Voor reclame tijdens formule 1 races op circuits is een uitzondering gemaakt: reclame voor alcoholhoudende dranken is in dit verband wel toegestaan. De doelstelling van deze wet is de mogelijkheden voor op consumenten gerichte reclame voor alcoholhoudende dranken te beperken en de bevolking te beschermen tegen gezondheidsrisico’s die verbonden zijn aan het gebruik van alcohol. De wet wordt strafrechtelijk gehandhaafd.
Voor de Italiaanse strafrechter beargumenteert POT & POT BV dat de Italiaanse wetgeving in strijd is met het EG-recht, in het bijzonder met het vrije verkeer van goederen (artikel 28 EG), met het vrije verkeer van diensten (artikel 49 EG) en met de televisierichtlijn 89/552 (zoals gewijzigd). Daarom zou aan POT & POT BV geen straf opgelegd moeten worden.
De Officier van Justitie is van mening dat de EG-regels niet zijn geschonden. Hij doet een beroep op de alcoholwetgeving die door POT & POT BV is overtreden en eist een hoge boete.
Aangezien bij de Italiaanse strafrechter twijfels rijzen over de uitlegging van de artikelen 28 EG en 49 EG en de televisierichtlijn 89/552 (zoals gewijzigd) in de onderhavige casus, schorst hij de procedure en stelt een prejudiciële vraag aan het Hof van Justitie EG.
Tijdens de procedure voor het Hof van Justitie EG beargumenteren Bols en POT & POT BV dat Italië het EG-recht heeft geschonden, in het bijzonder de artikelen 28 en 49 EG en de televisierichtlijn 89/552 EG.
Voor het Hof van Justitie EG beargumenteert de Italiaanse overheid dat de Italiaanse wetgeving niet verboden is op grond van de artikelen 28 en 49 EG en toegestaan is op grond van de televisierichtlijn 89/552 (zoals gewijzigd).
Stel je bent Italie, wat voor argumenten zouden jullie gebruiken waaruit blijkt dat het EG recht niet is geschonden? |
